Expression : « Un compte d'apothicaire »

Une facture exagérée.

Un calcul compliqué dont les résultats n’ont aucun intérêt ou sont difficilement vérifiables.

Origine

Ce n'est qu'au début du XIXe siècle que le terme pharmacien a remplacé celui d'apothicaire et, bizarrement, c'est au moment où ce mot a commencé à tomber en désuétude que notre expression est apparue.

À partir du milieu du XIVe siècle, le mot 'apothicaire' désignait un commerçant qui vendait des produits médicamenteux, mais aussi des produits rares, des épices ou des ingrédients comme le sucre, par exemple[1].

L'apothicaire était un personnage qui préparait, vendait et administrait des médications. Il devait donc avoir des connaissances avancées aussi bien en médecine qu'en ingrédients susceptibles d'entrer dans la composition des drogues qu'il fabriquait ; c'est pourquoi le savoir de cet homme érudit impressionnait très souvent ses clients.

Profitant de l'admiration qu'il suscitait, il se permettait de vendre ses remèdes par petites quantités et très cher, n'hésitant pas à gruger plus ou moins les petites gens dont certains, devenus méfiants, n'hésitaient pas à négocier le compte de l'apothicaire ou le calcul du prix à payer, avant de le régler.

[1] Preuve que l'apothicaire ne vendait pas que des remèdes, la locution du XVIe siècle maintenant disparue "un apothicaire sans sucre" désignait une personne ne disposant même pas du minimum pour pouvoir exercer correctement sa profession.

Exemple

« Les étrangers se plaignent amèrement du manque de probité qui les rend dupes de tous les marchés qu'ils font. Les marchands surfont indignement, et même, après marché fait, rabattent encore. L'on rabat cinquante pour cent sur un compte d'apothicaire, c'est une chose reçue ; mais les Anglais prennent tous les comptes pour des comptes d'apothicaires, vont trop loin et se font appeler ladri, par ceux mêmes qui sont fort aises d'avoir leur pratique. »

Louis Simond - Voyage en Italie et en Sicile

« Cependant, l'apothicaire ayant présenté un compte de 800 livres sterling (19,200 fr.), le malade a trouvé cette somme exorbitante, et l'affaire a été portée devant les tribunaux. [...] Les médecins et les juges n'ont pu s'empêcher de rire en écoutant les détails de ce singulier régime ; cependant justice a été faite et le compte d'apothicaire fut réduit à moitié. »

Adolphe Biquet - Histoire des fous célèbres, extravagants, originaux...

Ailleurs

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Pays	Langue	Expression équivalente	Traduction littérale
Tunisie	ar	Sbissariya	Sbissariya (terme qui signifie "pharmacie" en dialecte tunisien; utilisé dans un contexte commercial, il signifie "trop cher", "inabordable").
Allemagne	de	Apothekenpreise mpl	Prix d'apothicaire
États-Unis	en	Complicated calculations	Calculs compliqués
Angleterre	en	Careful accounting	Une comptabilité circonspecte
États-Unis	en	A padded bill	Une facture rembourrée
Catalogne	cat	Fer comptes minuciosos	Comptes minutieux
Argentine	es	Una cuenta / una factura dibujada	Un compte / une facture dessiné(e)
Espagne	es	Las cuentas del Gran Capitán	Les comptes du Grand Capitaine
Italie (Piémont)	it	Un conto salato	Un compte salé
Pays-Bas	nl	Een rekening met de vork schrijven	Écrire un compte avec une fourchette
Pays-Bas	nl	Een opgefokte rekening	Un compte poussé
Pays-Bas	nl	Een gepeperde rekening	Une note salée
Pays-Bas	nl	Een pittige rekening	Une addition salée
Brésil	pt	Uma conta astronômica	Un compte astronomique

[Source : www.expressio.fr]