À la veille des élections locales du 12 février, “Le Temps” brosse un portrait nuancé de la capitale économique de la Suisse, très appréciée des multinationales mais souvent taxée d’“arrogance”. Avec à la clé les témoignages de quelques Zurichois d’adoption.
Arrogants, les Zurichois ? Eux-mêmes se trouvent très sympathiques. Ils sont les seuls à le penser, quoique l’aversion pour le canton le plus peuplé de Suisse soit moins virulente à mesure qu’on s’en éloigne. Voilà ce que révélait une enquête sur la perception de cette région publiée il y a un peu moins de dix ans.
Depuis, tout a changé ? Pas vraiment. Même si l’image est globalement très positive, ce soupçon d’arrogance lui colle à la peau, comme le montrent les sondages successifs. Il faut dire que les principaux concernés ont parfois le chic pour enfoncer le cliché. Et dans ce registre, la Neue Zürcher Zeitung déçoit rarement : “Zurich est la plus grande ville de Suisse, elle a les banques et l’aéroport. Le meilleur opéra et la plus grande densité de clubs. La radio et la télévision. Le musée national et la Durchmesserlinie [ligne souterraine de trains qui fait la fierté des Zurichois, ndlr]. Et évidemment le lac”, énumérait en 2020 le quotidien, comme si ces merveilles n’existaient nulle part ailleurs dans le monde, encore moins dans le reste de la Suisse. Conclusion évidente : “Il n’est pas étonnant que les autres développent un complexe d’infériorité.”
Complexe d’infériorité des uns ou complexe de supériorité des autres ? La frontière est fine, comme le rappellent les faux pas marketing d’Unique Airport (plus modestement rebaptisé Zurich Flughafen à la suite d’un étranglement national) ou de Downtown Switzerland (spot publicitaire de Zurich Tourisme). Ou encore la fameuse couverture de la Weltwoche, qui, en pleine crise de l’euro, accusait les Romands, ces fainéants, d’être les “Grecs de la Suisse”. Contrairement à Zurich, qui travaille (trop ?) pour les autres : pour sa campagne contre la nouvelle péréquation financière en 2004, l’UDC cantonale avait choisi un lion zurichois traînant un ours bernois sur une charrette en montée, assorti de la question : “Trimer pour les paresseux ?” Effet désastreux hors des limites cantonales garanti.
Toute grande cité qui se respecte est taxée d’arrogance, même si celle-ci l’est surtout quand on la compare à Genève, Bâle ou Berne. “Cette image fait partie des stéréotypes universels (New York, Paris, Barcelone) qui n’ont pas grand-chose à voir avec la réalité”, assure d’ailleurs Joël Mesot. Ce Romand en terres alémaniques dirige l’EPFZ depuis 2019 et admet que “oui, Zurich est la plus grande ville suisse et le canton, avec sa puissance économique, suscite peut-être des craintes ici et là. Mais nous ne devons pas oublier qu’il contribue depuis des années à la péréquation financière et que la Suisse dans son entier profite de son dynamisme.”
Comme lui, beaucoup relativisent ce côté prétentieux. Ou alors s’en accommodent assez bien. “C’est clairement le lieu le plus attractif pour faire venir des employés hautement qualifiés”, estime Philippe Monnier. Cet entrepreneur, qui a un temps dirigé la promotion économique de la Greater Geneva Area, le reconnaît :
“Zurich a un avantage naturel sur le reste du pays, même si les autres cantons ont bien sûr des atouts importants.”
Cette force d’attractivité des bords de la Limmat, il l’a aussi vécue directement, lorsqu’il a fondé une entreprise et voulait l’installer dans un canton limitrophe. Stratégie abandonnée devant la réticence des recrues à l’étranger. “C’est certainement ce qui explique que des multinationales, à l’instar de Google, la choisissent, malgré les impôts et le coût de la vie élevé.”
Une référence pour les start-up
Google. Voilà une autre fierté locale. La multinationale californienne y a installé son plus grand centre européen et y compte quelque 5 000 employés. Elle n’est pas seule : Facebook, Apple, Microsoft, Disney et bien d’autres ont, au minimum, des antennes et des employés dans cette ville, qui a vite fait de se décrire comme un bastion de la tech.
“Combinaison d’internationalité, de dynamisme et de qualité de vie, la ville s’est transformée de manière spectaculaire ces vingt dernières années. Elle est devenue une référence en ce qui concerne la digitalisation et les start-up”, rappelle d’ailleurs Joël Mesot, qui souligne que l’université et l’EPFZ ne sont pas étrangères à ce développement.
Zurich plaît aussi parce qu’elle est réglée comme une horloge suisse. Rien n’est laissé au hasard et surtout pas la planification urbaine. Chaque ville emploie des urbanistes, mais celle d’Alfred Escher peut compter sur une directrice du développement urbain, Anna Schindler, et sur son équipe de 50 collaborateurs dédiés à une expansion au pas de charge mais bien ordonnée. Omniprésente dans les médias, elle est devenue l’un des visages de la ville.
Même si elle y vit depuis des lustres et qu’elle œuvre plus que quiconque au bien-être collectif, ne demandez pas à cette Bernoise d’origine si elle se sent zurichoise. Non pas que les locaux soient à son avis particulièrement arrogants.
“Mais les Zurichois pourraient être plus gentils et se plaindre un peu moins, sortir de la Suisse pour voir à quel point tout est facile ici.”
D’ailleurs, si elle-même se sent si bien dans la cité qui a vu naître le dadaïsme, c’est aussi parce qu’elle est multikulti. Même si elle peut, aussi, être étroite d’esprit ; ce n’est pas Tidjane Thiam, l’ex-directeur général de Credit Suisse poussé à la démission, qui dira le contraire. Le Franco-Ivoirien est là pour nous rappeler que le racisme est loin d’avoir été éradiqué aux alentours de la Paradeplatz, malgré une image ouverte au monde.
80 000 résidents supplémentaires prévus d’ici 2040
D’ailleurs, on a vite fait d’oublier que la gloire de Zurich est récente et que l’ambiance n’a pas toujours été aussi enjouée. Pendant des décennies, la population citadine n’a cessé de reculer et elle vient à peine, l’an dernier, de dépasser son record, établi en… 1962 (440 180 habitants). Pour revenir à ce niveau, il a fallu assainir la scène de la drogue mais aussi améliorer l’offre de logements, créer des emplois. “Tout a changé à partir du nouveau millénaire parce que nous avons lancé les premières planifications participatives pour décider de l’avenir des friches”, raconte Anna Schindler.
C’est ainsi que Zuri-West, ex-zone industrielle, est devenu l’un des quartiers les plus prisés. Au même moment, les bilatérales ouvrent les portes helvétiques aux travailleurs européens, tandis que, dans le monde entier, la tendance est au retour dans les métropoles, où les infrastructures, l’accès à l’éducation ou aux soins sont meilleurs.
Le Covid et le travail à la maison ne renverseront pas cette dynamique, assure Anna Schindler. Au contraire, il ne faut pas relâcher les efforts de planification, alors que la population totale devrait encore gonfler de 80 000 résidents supplémentaires d’ici à 2040. Le lion bleu, blanc risque donc de regarder la Suisse avec un peu de hauteur encore longtemps.
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