Expression « Perdre son latin »

Ne plus rien comprendre à quelque chose.

Origine

Cette expression, dont le sens actuel date du XXe siècle, a eu diverses formes et significations.

Le latin était la langue du Latium (ou Lazio, en italien), cette région d'Italie où se trouve Rome.

À une lointaine époque, dans ce qui allait devenir notre pays, le latin était la langue principalement écrite maîtrisée par les érudits, les savants et les ecclésiastiques, opposée à la langue parlée vulgaire, le roman.

Au XIVe siècle, "perdre son latin" s'appliquait bizarrement aux oiseaux, incapables de parler le moindre langage, comme n'importe quel autre animal.

Au XVIe, la locution signifie aussi bien "renoncer à comprendre", montrant ainsi la difficulté de cette langue pour un Français, que "ne plus savoir que faire, ni que dire" et qui s'exprimait aussi sous la forme "être au bout de son latin".

Elle a également été utilisée aux XVIIIe et XIXe siècles pour dire "perdre son temps et sa peine, travailler inutilement à quelque chose".

Autant dire que ce latin, pourtant indispensable pour comprendre l'étymologie de beaucoup de nos mots, a toujours porté une connotation négative, probablement liée à sa difficulté d'apprentissage et au clivage qu'il matérialisait entre les érudits et les autres.

Exemple

« Alain Rey, le plus célèbre des linguistes, lance un pavé dans la mare en proposant dans son Petit Robert 2009 des mots écrits d’une manière différente de celle des autres dictionnaires. Son but : simplifier notre langue. De quoi en perdre son latin ! »

Le Parisien - Article du 27/09/2008

Ailleurs

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Pays	Langue	Expression équivalente	Traduction littérale
Allemagne	de	Mit seinem Latein am Ende sein	Être au bout de son latin
États-Unis	en	To be unable to make heads or tails of something	Ne pas pouvoir dire à pile ou face
Angleterre	en	I can't make head nor tail about it.	Je ne peux faire ni tête ni queue à ce sujet.
Angleterre	en	It's double Dutch to me.	Pour moi, c'est du hollandais multiplié par deux.
États-Unis	en	It's all Greek to me	C'est du grec pour moi
Espagne	es	Perder el oremus	Perdre l'oremus
Espagne	es	No entender ni (la) jota	Ne même pas comprendre le j
Panama	es	No entender ni papa	Ne comprendre même pas la patate
Argentine	es	Estar en bolas	Être en boules
Canada (Québec)	fr	Pour moi, c'est du chinois	C'est à ne rien comprendre
Italie	it	Non capire un cazzo	Ne pas comprendre une bitte (= Ne rien comprendre)
Belgique (Flandre) / Pays-Bas	nl	Met zijn mond vol tanden staan	Se trouver la bouche pleine de dents
Pays-Bas	nl	De draad kwijtraken	Perdre le fil (en tricotant)
Pays-Bas	nl	de kluts kwijtraken	Perdre trace du "kluts" (intraduisible) perdre la tête, perdre contrôle de soi-même.
Pays-Bas	nl	Dat is latijn voor mij	Ça c'est du latin pour moi
Belgique (Flandre)	nl	Aan het eind van zijn Latijn zijn	Être au bout de son latin
Brésil	pt	Não entender bulhufas	N'y rien comprendre

[Source : www.expressio.fr]