Expression : « Dire ses quatre vérités (à quelqu'un) »

Dire ses quatre vérités (à quelqu'un)

Dire (à quelqu'un) ce qu'on pense de lui, franchement et parfois brutalement.

Dire (à quelqu'un) des choses désobligeantes ou blessantes, sans ménagement.

Origine

Au XVIe siècle, lorsque cette expression apparaît, d'abord sous la forme "dire ses vérités", les vérités sont des "choses vraies".

Ainsi lorsqu'une personne disait "ses vérités" à quelqu'un, elle lui disait des choses vraies ou justifiées sur lui, principalement négatives, sans hypocrisie, qu'il ait envie ou pas de les entendre.

Et cela n'a pas vraiment changé depuis.

Maintenant, pourquoi avoir greffé en plus ce 'quatre' ?

Selon les lexicographes, malgré la faible valeur de ce nombre, il faut le voir comme un intensif, mais sans qu'on ait une explication réelle sur le choix de ce nombre au lieu de sept ou mille, entre autres.

On peut toutefois noter que ce 'quatre' est utilisé dans de nombreuses autres expressions (couper les cheveux en quatre, faire ses quatre volontés, se mettre en quatre, ne pas y aller par quatre chemins, ...) et que ce choix est probablement lié à des choses immuables comme les quatre membres de l'homme, les quatre saisons, les quatre points cardinaux...

Exemple

« Cette conversation la vexait, elle brûlait de dire ses quatre vérités à cette femme honnête. »

Émile Zola - Nana

Compléments

À ceux qui croiraient que le 'quatre' serait un ajout par emprunt aux quatre -nobles- vérités du bouddhisme (), je rappelle que, même s'il existe depuis le VIe siècle avant J.C., il n'a été introduit en Europe qu'à partir du XIXe siècle, soit bien après la date d'apparition de notre expression.

Le lien est donc peu probable.

Ailleurs

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Pays	Langue	Expression équivalente	Traduction littérale
Allemagne	de	Mit jemandem Klartext reden	Parler un texte clair avec quelqu'un
Allemagne (Bavière)	de	Jemandem gründlich die Meinung sagen	Dire minitieusement son opinion à qn.
États-Unis	en	To be brutally honest (with someone)	Être brutalement honnête (envers quelqu'un)
Angleterre / États-Unis	en	to tell it like it is	le dire comme il est
Angleterre	en	To tell someone (a few) home truths	Dire à quelqu'un (quelques) vérités de chez lui
Catalogne	es	Cantar les veritats	Chanter les vérités
Argentine	es	Decir cuatro verdades	Dire quatre vérités
Espagne	es	Echar en cara algo (a alguien)	Jeter à la figure quelque chose (à quelqu'un)
Espagne	es	Decirle cuatro verdades a alguien	Dire ses quatre verités à quelqu'un
Espagne	es	Decirle a uno cuantas son cinco	Dire à quelqu'un combien sont cinq
Espagne	es	Cantar las cuarentas	Chanter les quarante
Grèce	gr	Ta leo exo apo ta dontia	Dire à quelqu'un sa vérité "hors des dents" sans discrétion et réticences
Italie	it	Dire a qualcuno quel che si merita	Dire à quelqu'un ce qu'il mérite
Italie (Sicile)	it	Diriccìlli 'nd'a fàcci	Les lui dire dans la figure
Italie	it	Dire a qualcuno il fatto suo	Dire son fait à quelqu'un
Belgique (Flandre)	nl	Het eens goed zeggen waar het op staat	Bel et bien dire de quoi il s'agit
Pays-Bas	nl	Geen blad voor de mond nemen.	Ne pas prendre une feuille devant la bouche
Pays-Bas	nl	Iemand flink de waarheid zeggen	Bien dire la vérité à quelqu'un
Pays-Bas	nl	Iemand een behoorlijke uitschijter geven (vulgaire)	Donner une correction verbalement bien chiante à quelqu'un
Belgique (Flandre)	nl	Iemand zijn waarheid zeggen	Dire sa vérité à quelqu'un
Brésil	pt	Jogar na cara	Jeter au visage
Brésil	pt	Dizer umas verdades	Dire quelques vérités (à quelqu'un)
Brésil	pt	Dizer poucas e boas	Dire quelques-unes et des bonnes
Roumanie	ro	A spune verde-n fa??	Dire vert en face
Roumanie	ro	A spune pe ?leau	Dire sur le canal (comme celui creusé par un torrent)
Roumanie	ro	Dire directement, patfois brutalement	A spune pe sleau,a-i spune in fata

[Source : www.expressio.fr]