Expression : « Tirer le diable par la queue »

Vivre avec des ressources insuffisantes.

Avoir des difficultés à subvenir à ses besoins.

Origine

Si c'est Dieu qui gouverne, le Diable est dans l'opposition. Et il le montre bien, glissant des peaux de bananes autant que faire se peut dans les tentatives infructueuses du Créateur pour ramener l'Homme dans le droit chemin.

Ce personnage existe depuis la nuit des temps dans l'imaginaire des humains, sous une forme ou une autre.

Et les histoires où un homme fait appel au Diable pour l'aider à le sortir d'un très mauvais pas sont nombreuses.

C'est pourquoi, suite au mystère qui entoure l'origine de cette expression, de nombreux lexicographes ont tenté de l'expliquer par l'image de l'homme qui, étant dans un grand besoin, passe un coup de fil au Diable pour le faire venir. Mais une fois ce dernier présent et les raisons de l'appel au secours expliquées, celui-ci décide de repartir sans accorder d'aide. Le pauvre homme, qui est pourtant prêt à vendre son âme tellement il est dans le besoin, cherche alors désespérement à le retenir par ce qui lui tombe sous la main, c'est-à-dire la queue.

Mais Duneton, grâce aux travaux récents de Pierre Enckell (écrivain, journaliste et lexicographe contemporain), signale qu'il y a longtemps, cette expression avait un autre sens.

Aux XVIe et XVIIe siècles, les textes où elle apparaît montrent qu'elle signifiait "travailler humblement pour gagner raisonnablement sa vie".

Mais en aucun cas, il n'y a de notion de misère, de gêne, de difficulté à gagner sa vie.

Par contre, dès 1690, Furetière donne notre signification actuelle à l'expression.

Ces découvertes récentes ne font qu'ajouter un mystère au précédent :

• On ne sait toujours pas ce qui a fait basculer le sens de l'expression, donc le lien qu'il peut y avoir entre la misère et le diable qu'on tire par la queue.
• Mais on ne sait pas plus pourquoi, auparavant, un travail humble était comparé à un 'tirage' de queue du diable.

Ailleurs

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Pays	Langue	Expression équivalente	Traduction littérale
Allemagne	de	Am Hungertuch nagen	Ronger la nappe de la faim
Allemagne (Bavière)	de	Von der Hand in den Mund leben	Vivre de la main à la bouche
Angleterre	en	To live from hand to mouth	Vivre de la main à la bouche
Angleterre	en	To feel the pinch	Sentir le pincement
Angleterre	en	To be broke	Être fauché
Argentine	es	Correr la liebre	Courir la lièvre
Espagne	es	Estar con una mano delante y otra atrás	Être avec une main devant et une autre derrière
Espagne	es	Estar a la cuarta pregunta	Être à la quatrième question
Espagne	es	Estar en la miseria	Être dans la misère
Espagne	es	Estar a dos velas	Être avec deux bougies
Argentine	es	Correr la coneja	Courir la lapine
Argentine	es	Andar cortando alambres con el culo.	Couper des fils de fer avec le cul.
Canada (Québec)	fr	Ne pas avoir une token
Canada (Québec)	fr	Tirer le yâble par la queue	Tirer le diable par la queue
Canada (Québec)	fr	Ne pas avoir une crisse de / un maudite cenne
Canada (Québec)	fr	Être dans le rouge
Italie	it	Vivere stentatamente	Vivre péniblement
Italie	it	Vivere di stenti	Vivre de misères
Italie (Sicile)	it	'Lliccàri 'a sàrda	Lécher la sardine
Lituanie	lt	Gyventi nuo algos iki algos	Vivre de salaire au salaire
Pays-Bas (Amsterdam)	nl	in de merode zitten (Bargoens, début 20e S)	se trouver dans la pauvreté (la panade, détresse, misère)
Pays-Bas	nl	de broekriem moeten aanhalen	devoir serrer la ceinture du pantalon
Pays-Bas	nl	De eindjes niet aan elkaar kunnen knopen	Ne pouvoir joindre les deux bouts
Pologne	pl	Klepać biedę	Chasser (poursuivre) la pauvreté
Brésil	pt	Comer o pão que o diabo amassou.	Manger le pain que le diable a malaxé ou a pétri.
Roumanie	ro	A trai de azi pe maine	Vivre d'aujourd'hui à demain
Roumanie	ro	A trage mâţa de coadă	Tirer le chat par la queue
Roumanie	ro	A trage mâ?a de coad?	Tirer le matou par la queue
Russie	ru	Bedstvovat'	Vivre dans la misère
Belgique (Wallonie)	wa	Sêchi l' diale po l' cowe	Tirer le diable par la queue

[Source : www.expressio.fr]