PORTRAIT : Qui est Gilles Bernheim, ex-Grand rabbin de France ?

Admiré pour ces qualités intellectuelles, Gilles Bernheim a dû démissionner après avoir avoué plusieurs plagiats et l'usurpation du titre d'agrégé. Portrait de ce juif orthodoxe aux positions progressistes et défenseur du dialogue interreligieux, devenu Grand rabbin de France en 2009.

Par Marion Garreau

Pauvreté, sida ou laïcité : autant de sujets sur lesquels la parole de Gilles Bernheim suscitait le respect. Surnommé le "rabbin philosophe", ce juif orthodoxe d'origine alsacienne avait assis sa notoriété sur son image d'intellectuel et de guide moral. Une réputation qui a volé en éclat le jour où il a reconnu avoir plagié plusieurs auteurs et s'être prévalu à tort d'une agrégation de philosophie. Deux mensonges qui l'ont contraint à la démission jeudi.

En 2009, Gilles Bernheim avait été élu Grand rabbin de France, la plus haute autorité morale du judaïsme. Il s'était alors engagé à représenter la communauté juive avec "un souci d'exemplarité". Son rôle : assurer le respect de l'orthodoxie juive, rendre les arbitrages religieux, visiter les synagogues et centres communautaires, édicter les règles alimentaires de la kashrout, assurer un enseignement régulier par ses ouvrages et ses prédications et militer contre l'antisémitisme. Autant de tâches dans lesquelles Gilles Bernheim était très apprécié.

Des qualités de pédagogue et d'orateur

Ses deux atouts : se prévaloir d'une parole progressiste et s'engager avec ferveur pour le dialogue entre religion. Bien qu'orthodoxe, Gilles Bernheim prônait un judaïsme ouvert et intégré à la société républicaine et laïque. Même si ces positions ouvertes sur l'euthanasie ou l'égalité homme-femme lui étaient reprochés par une partie des instances communautaires.

Reste qu'à chacune de ses conférences, le public était au rendez-vous. Il faut dire que Gilles Bernheim avait su développer des qualités de pédagogue et d'orateur, notamment lorsqu'il avait été rabbin des étudiants, puis des universitaire dans les années 1980. Entretenant de bonnes relations avec les responsables chrétiens et musulmans, il avait su se placer comme un personnage central de la scène religieuse en France.

Premier grand rabbin à se rendre à Vichy

Gilles Bernheim a aussi marqué par son combat contre l'antisémitisme. En avril 2010, il est le premier rabbin à se rendre à Vichy pour rendre hommage aux déportés et aux Justes. La même année, lors de la proclamation de l'ancien pape Pie XII comme vénérable de l'Église catholique romaine, le grand rabbin de France s'élève contre cette décision. "Compte tenu du silence de Pie XII pendant et après la Shoah, je ne veux pas croire que les catholiques voient en Pie XII un exemple de moralité", avait-il alors déclaré. Après les attentats contre une école juive à Toulouse, Gilles Bernheim a appelé à un "sursaut national contre l'antijudaïsme" en France.

Gilles Bernheim avait été nommé chevalier de la Légion d'honneur en avril 2009 par Nicolas Sarkozy. Le président d'alors avait salué un homme qui "ne s'est jamais présenté comme un professeur de certitude". Avant d'ajouter: "Être à la fois orthodoxe, croyant et fasciné par le doute, c'est quelque chose...". 

[Source : www.tf1.fr]