« L’amour triomphe de tout » : quand Virgile inspire les plus grands peintres de l’histoire de l’art

Depuis la Renaissance, les artistes ont peint la citation puissante de Virgile sur l'amour. Dès la Renaissance, les peintres ont transmis la sagesse antique sur leurs toiles. De nombreux chefs-d'œuvre ont jailli de la source des Bucoliques de Virgile, un recueil de dix poèmes pastoraux que le poète romain a composés entre 42 av. J.-C. et 37 av. J.-C.

« Omnia Vincit Amor, ou La Puissance de l'Amour dans les trois éléments », 1809, par Benjamin West. Huile sur toile ; 179 cm × 204,5 cm. Fonds Maria DeWitt Jesup, 1923. Metropolitan Museum of Art, New York. Domaine public

Écrit par Lorraine Ferrier

Une citation des Bucoliques a inspiré les artistes à maintes reprises : « Omnia vincit amor », autrement dit « L’amour triomphe de tout ».

Cette maxime virgilienne a inspiré le peintre américain du XIXᵉ siècle Benjamin West pour son tableau mythologique Omnia Vincit Amor, ou Le Pouvoir de l’amour dans les trois éléments. Dans cette œuvre, Benjamin West (1738-1820) a représenté la puissance de l’amour et du mariage pour dompter les désirs terrestres. Il a transmis ce message en utilisant des symboles traditionnels, tels que les quatre éléments classiques que les philosophes de l’Antiquité considéraient comme la classification de toutes les substances du monde physique.

Benjamin West a peint Vénus, la déesse romaine de l’amour, et son fils Amor, plus communément connu sous le nom de Cupidon, dans les cieux. Benjamin West a intégré leurs emblèmes traditionnels : Vénus accompagnée de ses colombes et Cupidon muni de son arc et de son carquois rempli de flèches. Les flèches de Cupidon infligeaient l’amour ou la passion à leur cible.

Hyménée, le dieu ailé du mariage, se tient aux côtés du duo dans une posture forte et protectrice. Il tient trois fils rouges qui mènent à différentes créatures tapies dans l’ombre. Ces créatures représentent trois éléments classiques qui se rapportent à toutes les créatures de la mer, de la terre et du ciel. On y trouve l’aigle (l’air), le lion (la terre) et l’hippocampe (l’eau), une créature marine mythique souvent décrite comme semblable à un cheval de mer.

Selon le Metropolitan Museum of Art (États-Unis), Vénus, les Amours ailés et le flambeau nuptial enflammé d’Hyménée représentent le quatrième élément : le feu. Le feu de Vénus incarne l’amour, celui des Amours symbolise la passion.

Le feu a traditionnellement symbolisé soit la destruction, soit l’intellect. Dans ce tableau, la lumière du soleil, souvent perçue comme la divinité, l’intellect et la fugacité de l’existence, perce à travers les nuages orageux en illuminant Vénus triomphante. La déesse résiste à toutes les tentations. Benjamin West semble avoir représenté l’espiègle Cupidon (le dieu de l’amour érotique) tentant de dérober sa ceinture connue sous le nom de « ceinture de Vénus », qui, selon la légende, inspire le désir. Vénus et Hyménée — l’amour et le mariage, respectivement — éliminent les émotions sauvages de l’amour profane.

L’attrait pérenne de « L’amour triomphe de tout » 

Triomphe de l’Amour, vers 1545, par Titien Vecelli. Huile sur toile ; 88,3 cm de diamètre. Ashmolean Museum, Oxford, Royaume-Uni. Domaine public.

D’autres artistes ont utilisé des éléments similaires à ceux du tableau de Benjamin West, mais ont interprété « Omnia vincit amor » de différentes manières. Dans la Venise de la Renaissance, Titien Vecelli (vers 1488-1576) a représenté un Cupidon jubilant chevauchant un lion féroce. Il prépare son arc et sa flèche comme s’il s’apprêtait à viser. Il s’agissait d’un motif courant à la Renaissance, époque où les lions symbolisaient l’orgueil et la colère. Titien a ainsi exprimé le pouvoir de l’amour (Cupidon) triomphant de ces émotions. 

Amor Vincit Omnia, 1624-1625, par Orazio Riminaldi. Huile sur toile ; 142 cm × 112 cm. Galerie Palatine, Palais Pitti, Florence, Italie. Domaine public

Dans la Pise de la Renaissance, Orazio Riminaldi (1593-1630) a exprimé « Omnia vincit amor » dans son tableau saisissant souvent désigné sous le titre L’Amour victorieux sur les arts. Au fil des siècles, le tableau a été intitulé L’Amour dominateur de tout et Le Génie de la vertu. Orazio Riminaldi a représenté Cupidon entouré d’une multitude d’objets, notamment des armes, de la littérature et des partitions musicales. Le site web des Galeries des Offices précise que le tableau d’Orazio Riminaldi constitue une « exhortation à ne pas céder à la passion, mais à pratiquer les arts et autres activités humaines… afin d’atteindre l’harmonie ».

La citation « Omnia vincit amor » de Virgile, dans son intégralité, se lit comme une devise à adopter : « Omnia vincit amor : et nos cedamus amori ». (« L’amour triomphe de tout : cédons nous aussi à l’amour ! »)

 

[Source : www.epochtimes.fr]