Expression : « Un tiens vaut mieux que deux tu l'auras / Mieux vaut tenir que courir »

Une chose obtenue vaut mieux que des choses attendues ou promises
Un avantage réel, même modique, vaut mieux qu'un profit illusoire bien plus considérable

Origine

Tous ceux qui écrivent le premier proverbe sans 's' à 'tien', et ils sont très nombreux, supposent qu'il s'agit du possessif et comprennent l'expression comme "ce qui est déjà à toi est préférable à ce qui pourrait l'être et qui ne le sera peut-être jamais". Ce qui n'est pas faux, puisque ce proverbe peut aussi être compris comme cela sans en dénaturer le sens.
Mais la forme d'origine comporte le 's', car nous avons là une conjugaison du verbe 'tenir' qui fait comprendre la chose comme "ce que tu tiens déjà (fermement dans tes petites mains) est préférable à ce que tu pourrais peut-être tenir plus tard".
Le second proverbe, de la même façon, indique qu'il vaut mieux tenir quelque chose que courir, peut-être inutilement, après autre chose, même si cette seconde chose peut sembler nettement plus intéressante.
Ces deux locutions proverbiales ne sont jamais que des formalisations d'un simple bon sens dont personne ne devrait se trouver départi.
La première est citée par le dictionnaire de l'Académie française de 1835, la seconde par l'édition de 1935, mais elle daterait de la fin du XVIIe siècle.

Compléments

Il existe de nombreuses formes de ces mêmes proverbes. En voici deux, parmi d'autres :
- Il ne faut pas lâcher la proie pour l'ombre
- Mieux vaut l'œuf maintenant que la poule plus tard
Pour ceux qui apprécient les explications didactiques, simples, limpides, à la portée de tous, et qui s'intéressent de près aux réalités fécondées (si, si, ça existe !), je conseille vivement la lecture de l'explication de cette expression proposée à cette page .

Exemple

« - Commandant, dit Jambe-de-Bois, j'ai plus de foi dans les pièces de cent sous que mon fils va gagner que dans le trésor dont vous parlez !...
- Soit, reprit le commandant Kelmère, un tiens vaut mieux que deux tu l'auras ; mais il n'en coûte guère d'essayer... »
Revue des deux mondes - Tome XLV - 1863
« M. Lecoq reprit d'un ton bonhomme et caressant :
" Tu es mon ami, et tu sais bien que j'ai toujours eu l'intention de faire ta fortune... Lève-toi.
- Ma fortune ! répéta Mathieu. Hum ! hum ! patron ; avec vous, mieux vaut tenir que courir... On dit ça." »
Paul Féval - Les compagnons du silence - 1861

Ailleurs

Si vous souhaitez savoir comment on dit « Un tiens vaut mieux que deux tu l'auras / Mieux vaut tenir que courir » en anglais, en espagnol, en portugais, en italien ou en allemand, cliquez ici.

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Pays	Langue	Expression équivalente	Traduction littérale

Liban	Arabe	عصفور في اليد ولا عشرة على الشجرة	Un oiseau dans la main vaut mieux que dix sur l'arbre
Allemagne	Allemand	Ein Spatz in der Hand ist besser als die Taube auf dem Dach	Un moineau dans la main est mieux que la palombe/colombe/le pigeon sur le toit
Allemagne	Allemand	Lieber / besser einen Spatz in der Hand als eine Taube auf dem Dach	Mieux vaut un moineau dans la main qu'un pigeon sur le toit
Allemagne	Allemand	Lieber den Spatz in der Hand als die Taube auf dem Dach	Mieux vaut le moineau dans la main que le pigeon sur le toit
Allemagne	Allemand	Lieber den Spatz in der Hand als die Taube auf dem Dach ; Ein Spatz in der Hand ist besser als eine Taube auf dem Dach	Le moineau dans la main vaut mieux qu'un pigeon sur le toit
Angleterre	Anglais	A bird in the hand is worth two in the bush	Un oiseau attrapé vaut deux dans la nature
Angleterre	Anglais	A bird in the hand is worth two in the bush	Un oiseau à la main vaut deux dans le buisson
États-Unis	Anglais	A bird in the hand is worth two in the bush	Un oiseau dans la main vaut mieux que deux tu l'auras
Irlande	Anglais	Is fearr breac sa láimh na bradán sa linn	Il vaut mieux avoir une truite dans sa main qu'un saumon dans un lac
Argentine	Espagnol	Más vale pájaro en mano que cien volando	Il vaut mieux un oiseau à la main que cent oiseaux qui volent
Argentine	Espagnol	Más vale pájaro en mano que cien volando	Mieux vaut un oiseau dans la main que cent qui volent
Espagne	Espagnol	Más vale pájaro en mano que ciento volando	Il vaut mieux un oiseau dans la main que cent qui volent
Espagne	Espagnol	Más vale pájaro en mano que ciento volando	Mieux vaut un oiseau dans la main qu'une centaine en vol
Espagne	Espagnol	Más vale pájaro en mano que cientos volando	Il vaut mieux avoir un oiseau en main qu'une centaine en train de voler
Espagne	Espagnol	Más vale un toma que dos te daré	Il vaut mieux un prend que deux je te donnerai
Israël	Hébreu	Adif tsipor ba yad mi asher shtaïm al ha ets	Mieux vaut un oiseau dans la main que deux sur l'arbre
Italie	Italien	Meglio un uovo oggi che una gallina domani	Il vaut mieux un oeuf aujourd'hui qu'une poule demain
Belgique	Néerlandais	Beter één vogel in de hand dan twee in de lucht	Mieux vaut un oiseau dans la main que deux en l'air
Pays-Bas	Néerlandais	Beter een half ei dan een lege dop	Mieux vaut la moitié d'un oeuf, qu'une coquille (entière) vide
Pays-Bas	Néerlandais	Beter één vogel in de hand dan tien in de lucht	Mieux vaut une oiseau dans la main que dix dans l'air
Pays-Bas	Néerlandais	Hebben is hebben, krijgen is de kunst	Avoir c'est avoir, obtenir c'est l'art
Pologne	Polonais	Lepszy wróbel w garści niż gołąb na dachu	Mieux un moineau à la main qu'un pigeon sur le toit
Brésil	Portugais	Mais vale um pássaro na mão do que dois voando	Il vaut mieux un oiseau dans la main que deux qui volent
Portugal	Portugais	Mais vale um pássaro na mão que dois a voar	Mieux vaut un oiseau dans la main que deux qui volent
Roumanie	Roumain	Ce-i în mână nu-i minciună	Ce que t'as dans la main n'est pas mensonge
Roumanie	Roumain	Nu da vrabia din mână pe cioara de pe gard	Ne donne pas le moineau de la main pour la corneille sur la clôture
Russie	Russe	Лучше журавль в руках, чем синица в небе	Mieux vaut une grue dans tes mains qu'une mésange dans le ciel
Russie	Russe	Лучше хуй в руках, чем пизда на горизонте	Mieux vaut se branler la bite avec un poignet que courir après un con qui est visible à l'horizon
Slovaquie	Slovaque	Lepsí vrabec v hrsti ako holub na streche	Mieux un moineau dans la main que le pigeon sur le toit
Slovénie	Slovène	Bolje vrabec v roki kot golob na strehi	Mieux vaut un moineau dans la main qu'un pigeon sur le toit
Turquie	Turc	Eldeki kuş daldakinden yeğdir	L'oiseau dans la main vaut mieux que celui sur la branche
turquie	Turc	Evdeki tavuk gelecek kazdan hayırlıdır	La poule a la maison vaut mieux qu'une dinde que l'on espere avoir
Belgique	Wallon	I' vaut mia in mouchon dins s'moin qui deux su' l' haïe	Il vaut mieux un oiseau (moineau) dans sa main que deux sur la haie
Belgique	Wallon	I' vaut mia in mouchon dins s'mouainqui deux su' l'haïe	Il vaut mieux un oiseau (moineau) dans sa main que deux sur la haie
Belgique	Wallon	I' vaut mia in mouchon dins s'mouin qui deux su' l'haïe	Il vaut mieux un oiseau (moineau) dans sa main que deux sur la haie

[Source : www.expressio.fr]