Expression : « Des espèces sonnantes et trébuchantes »

De la monnaie (sous forme de pièces métalliques, pas de billets).

Par extension, de l'argent liquide.

Origine

Point n'est besoin d'être grand clerc pour comprendre pourquoi on parle d'espèces 'sonnantes'.

Quiconque aura déjà manipulé des pièces de monnaie, à la manière de Blaze devant Don Salluste de Bazan dans le film "La folie des grandeurs", aura compris que cette monnaie fait un bruit reconnaissable lorsque les pièces s'entrechoquent, à la condition qu'elles ne soient pas fausses.

Mais pourquoi utilise-t-on aussi le qualificatif 'trébuchantes' ?

Oncques on ne vit une pièce de monnaie déambuler, puis trébucher et se casser lamentablement la figure.

Vous avez sans doute déjà entendu ou lu le terme 'trébuchet' sans forcément savoir ce qu'il signifie ou, du moins, sans en connaître toutes les significations[1].

Celle qui nous intéresse ici vient du XIVe siècle où un 'trébuchet' était une petite balance à plateaux servant pour la pesée de petits poids comme de l'or, de l'argent ou des bijoux ().

Une pièce 'trébuchante' se disait d'une pièce dont on avait pu constater qu'elle avait le poids requis après qu'elle a été 'trébuchée' c'est-à-dire pesée sur un trébuchet.

C'est à partir du XVIe siècle que des espèces sonnantes et trébuchantes a été une manière plaisante de désigner de bonnes vraies pièces de monnaie avant, par extension, de désigner l'argent liquide, tous supports confondus, par opposition aux chèques, cartes bancaires, virements et autres moyens de paiement.

[1] Il ne s'agit pas ici de la catapulte d'autrefois (), sens le plus souvent connu.

Exemple

« Car les pieux errants emportent peu de provisions ; ils ont dans la poche ce qu'ils ont pu recueillir avant de partir comme espèces sonnantes et trébuchantes et pourvoient ainsi à leur entretien »

Pierre Rousseau - Histoire des transports

Compléments

Pour ceux qui auraient besoin de se rappeler pourquoi on appelle 'espèces'... des espèces, vous pouvez vous reporter à l'expression "payer en espèces"

Ailleurs

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Pays	Langue	Expression équivalente	Traduction littérale

Maroc	ar	Utiliser le sanq	utiliser les pieces en argent et en or autrefois.monnaie courante chez lez les ararbes.
Allemagne	de	klingende Münze	espèces sonnantes
États-Unis	en	Cold hard cash	Des espèces froides et dures
Angleterre	en	Hard cash / Hard money	Argent dur / Monnaie dure
Angleterre	en	In coins of the realm	En pièces (de monnaie) du Royaume
Espagne	es	Dinero contante y sonante	Argent comptant et sonnant
Pérou	es	Dinero contante y sonante.	Argent comptant et sonnant
Argentine	es	En efectivo	En especes
Canada (Québec)	fr	En argent sonnant	En argent sonnant
Italie (Sicile)	it	Sòrdi spìcci	Des sous liquides
Italie	it	Moneta sonante / Denaro contante	Monnaie sonnante / Argent comptant
Belgique (Bruxelles) / Pays-Bas	nl	In klinkende munt	En espèces sonnantes
Belgique (Flandre)	nl	nikkelgeld	argent en nickel
Brésil	pt	Moeda soante	Monnaie sonnante
Portugal	pt	Em dinheiro vivo	En argent vif (chaud) / dur
Brésil	pt	Dinheiro vivo	De l'argent vivant
Russie	ru	Zvonkoy monetoy	En monnaie / pièce sonnante

[Source : www.expressio.fr]