Expresion : « Secouer comme un prunier / secouer les prunes »

Secouer fortement.
Rabrouer sévèrement, faire de vifs reproches.

Origine

Si le sens de "secouer fortement" coule de source, celui de "rabrouer" est un peu moins évident. Mais il s'agit simplement du sens au figuré, considérant qu'une personne qui a eu droit à de sévères remontrances en est toute retournée, comme si on l'avait secouée pour lui enlever la pulpe du fond. Sans oublier qu'au XVe siècle, le verbe avait aussi le sens de 'rudoyer'.

Et puis pourquoi "comme un prunier" au lieu d'un "abricotier" ou un "pêcher", par exemple ?

Il est d'usage et facile de secouer un arbre fruitier pour en faire tomber quelques fruits mûrs (pour certaines cultures, le secouage est même la technique de ramassage de prédilection).
Mais attention quand même ! Si recevoir une pomme sur la tête ne fait pas grand mal (s'il vivait encore, Newton aurait pu nous le confirmer ), il n'en est pas de même pour une noix de coco.

Donc, si nombreux sont les arbres susceptibles de se faire secouer, pourquoi est-ce le prunier qui a eu l'heur d'être choisi pour notre expression apparue à la fin du XIXe siècle ?
Cela vient probablement et tout simplement d'anciens emplois figurés de la 'prune' qui, depuis le XIVe siècle, désignait un coup, une blessure.

Secouer les prunes est une autre forme abrégée de l'expression dans laquelle l'arbre est remplacé par ses fruits.

Exemple

« Eh ! secouez-la comme un prunier et, au besoin, dégradez-y le portrait ! criait le vieux Chaudrut »
Joris-Karl Huysmans - Les sœurs Vatard

Compléments

Notez que "se secouer les prunes" peut aussi vouloir dire "sortir de sa léthargie, de son apathie pour s'activer enfin à quelque chose". Ou, autrement dit, s'autosecouer.

Ailleurs

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Pays	Langue	Expression équivalente	Traduction littérale

Angleterre / États-Unis	en	to give someone the dickens	donner les "dickens" à quelqu'un ("dickens" euphémisme de "diable")
Espagne	es	Poner verde (a alguien)	Mettre vert (quelqu´un)
Espagne	es	Echar una bronca	Jeter une réprimande (= passer un savon / engueuler)
Argentine (Buenos Aires)	es	Lavarle la cabeza a alguien	Laver la tête à quelqu'un
Espagne	es	Echar el perro a alguien	Jeter le chien à quelqu'un
Canada (Québec)	fr	Brasser la cage	Réprimander et parfois rudoyer
Canada (Québec)	fr	Secouer les puces
Canada (Québec)	fr	Se secouer le cul	(pour 'se secouer les prunes')
Israël	he	נענע אותו כמו לולב (ninea kmo loulav)	Secouer comme une branche de palmier
Italie	it	Sballottare come un sacco di patate	Ballotter comme un sac de patates
Pays-Bas	nl	iemand de les lezen	apprendre la leçon/une leçon à quelqu'un
Pays-Bas	nl	Iemand flink de waarheid zeggen	Fortement dire la vérité à qqn
Pays-Bas	nl	iemand behoorlijk door elkaar schudden	fortement secouer quelqu'un (p.ex. pour lui apprendre la vérité)
Pays-Bas	nl	iemand een uitschijter geven (expr. vulgaire)	passer un bon commentaire/ou une bonne reoroche merdique à quelqu'un
Belgique (Flandre)	nl	een uitbrander geven	donner (quelqu'un) une "incendie" (une réprimande)
Pays-Bas	nl	iemand op zijn lazer/donder geven (intraduisible)	fortement réprimander quelqu'un
Belgique (Flandre)	nl	Iemand de les spellen	épeler la leçon à quelqu'un
Brésil	pt	Rodar a baiana	Sacudir como uma ameixieira/sacudir as ameixas
Roumanie	ro	A i-o spune verde-n fa??	La lui dire vert en face
Roumanie	ro	A scutura bine	Bien secouer (reproches)
Russie	ru	Трясьти как грушу	Secouer comme un poirier

[Source : www.expressio.fr]