Ilustraciones antiguas que sí sabían cómo revolvernos las tripas

Escrito por ESTEBAN ORDÓÑEZ CHILLARÓN

Las portadas de grupos como Marylin Manson, Cradle of Filth, Cannibal Corpse, Salyer dibujaban borbotones de salvajismo y rareza; buscaban escandalizar, transgredir, regurgitar sobre los límites de lo aceptable. Lo hacían hace apenas una década, muy poco. Su impacto, sin embargo, queda en nada al compararse con los grabados e ilustraciones antiguas que muestran los libros de hace siglos, y que recoge Daniel Wee en su cuenta de Instagram Old Book Librarian.

Si se las compara, aquellas ganan, sobre todo, en la capacidad de despertar desasosiego. Aunque eran menos tremendistas, resultan más creíbles. Las portadas gores de los grupos del metal componían, muchas veces, la estridencia por la estridencia y resultaban más recreativas que temibles.

Face and brain: dissections. Colour mezzotint by J.F. Gautier d’Agoty, 1748. Credit: Wellcome Collection. CC BY

Etching by T. Wallis after W.M. Craig, 1805.

Lewis, M. (1801). Tales of terror; with an introductory dialogue … London: Printed by W. Bulwer and and sold by J. Bell. From the Monash University Library Collection.

«Las imágenes que selecciono para mi cuenta de Instagram tienen mucho de surrealistas. Es interesante que lo que nos parece raro y maravilloso ahora fuera la norma hace cientos de años», opina Wee.

Cuerpos retorcidos, desnudos, mutilados, apabullados, sangrantes, deformados. Composiciones fantasmagóricas, demoníacas, seres mutados, mezclas aberrantes de criaturas vivas. Pero también, bellas escenas de fábula o humor gráfico arcaico.

Non biedt kat vis aan in ruil voor penis, anoniem, 1555, Rijksmuseum

Wee es un bibliotecario de Melbourne (Australia). Está enganchado: «La búsqueda puede ser increíblemente adictiva. Una ilustración puede enviarte por una madriguera de descubrimiento hacia ideas nuevas y maravillosas», confiesa.

Las temáticas más fecundas a la hora de rastrear lo extraño son la anatomía y la historia de la medicina. «Por supuesto, las imágenes suelen ser horripilantes y macabras, pero una vez que superas esto y comienzas a considerar el proceso de creación y de investigación, es un área fascinante», dice.

David rests his hand on Goliath’s severed head. Lithograph by B-R. Julien, 1845, after G. Reni. Credit: Wellcome Collection. CC BY

Era una época en que no se había extendido la fotografía y los galenos necesitaban artistas para plasmar con fidelidad la complejidad de los órganos o las cirugías. La circunstancia añade a los grabados un nivel de interés que excede lo científico. El cometido práctico e instructivo, por otra parte, los hace más inquietantes, y más en un tiempo, el actual, en que hablamos de enfermedades sin hablar de ellas: hablamos de prevención y luego de lucha, de valentía; pero nunca de la rotura física, de cuánto hay que romper el cuerpo para intentar curarlo.

Plate LVI. Surgery for the removal of the mammary gland. Credit: Wellcome Collection. CC BY

Muscles of the back: partial dissection of a seated woman, showing the bones and muscles of the back and shoulder. Colour mezzotint by J. F. Gautier d’Agoty, 1745/1746. Credit: Wellcome Collection. CC BY

La creadora de Old Book Librarian es consciente de que algunas sensibilidades pueden salir heridas tras navegar por su muro: «Hay una delgada línea entre lo ofensivo y lo artístico, por lo que a veces uno necesita encontrar su barómetro de gusto».

En el año y medio que Wee lleva publicando en Instagram sus descubrimientos, el tono gráfico ha ido variando. El primer enfoque era más «vainilla», pero poco a poco comenzó a lanzar estampas más arriesgadas y que agarran de la pechera al espectador.

Plate 65. Resection of the lower jaw. Credit: Wellcome Collection. CC BY

M. Diderot, Encyclopedie ou dictionnaire… Credit: Wellcome Collection. CC BY

En el fondo, intenta trasladar al público su propia sensación de descubrimiento: «Encontrarte con una ilustración como nunca has visto es siempre asombroso. A veces, una imagen salta de la página y te habla en otro nivel. En mi opinión, el arte y los libros de arte deben ser sugestivos, deben hacerte cuestionar tu propia realidad», reflexiona.

El bibliotecario afirma no seguir un proceso de trabajo y exploración establecido. Indaga y cuando descubre a un dibujante que le interesa inicia la investigación. Para ello, destaca, es fundamental el trabajo de las hormigas de biblioteca que establecen las catalogaciones y las palabras clave necesarias para que el mar de millones de páginas impresas sea más navegable.

Goodall, A. (1893). Papers, [ca. 1893-1897], MS BOX 356/11-14. From the State Library Victoria Collection.

Grosse, C., Summers, Montague, & Will, Peter. (1927). Horrid mysteries (The Horrid Novels). London: Robert Holden. From the Monash University Library Collection.

Old Book Librarian, hoy con más de 36.000 seguidores, emergió como una consecuencia natural. La emoción de Wee lo inclinaba a mostrar sus hallazgos a sus allegados. Ese entusiasmo reside en los grabados, pero también en algo que se pierde en internet: «La presencia física del libro, su olor, su textura; comprender que la búsqueda intelectual de miles de mentes culmina formando el bloque de texto que tienes en tus manos», celebra.

Le fascinan las huellas de otras fascinaciones anteriores: «Ver las anotaciones, incluso el extraño garabato de un niño. La historia del objeto es algo que a menudo no recibe la atención que merece».

** Imagen de portada: The dissection of a young, beautiful woman directed by J. Ch. G. Lucae (1814-1885) in order to determine the ideal female proportions. Credit: Wellcome Collection. CC BY

[Fuente: www.yorokobu.es]