Expression : « La substantifique moelle »

Ce qu'il y a de meilleur, de plus précieux ou de plus profond, le sens caché

Origine

Ah, un bon pot-au-feu dans lequel la moelle de l'indispensable os de bœuf a rajouté à l'ensemble un petit goût savoureux ! Tiens, puisque c'est comme ça, je vais m'en faire un pas plus tard que ce weekend, et vous devriez suivre mon exemple !

On sait tous que la moelle est cette substance molle et (très) grasse qu'on trouve au cœur des os, bien cachée, invisible si on ne les brise pas.

Et si c'est dès la fin du XIIe siècle que le mot 'moelle' désigne aussi ce qu'il y a de profond, d'essentiel, en particulier dans une œuvre de l'esprit, on sait moins souvent que cette expression a été rendue célèbre par Rabelais dans le prologue de Gargantua, en 1534, où il décrivait ainsi ce que doit être la lecture non passive : « C'est pourquoi (il) faut ouvrir le livre et soigneusement peser ce que y est déduit (…) puis, par curieuse leçon et méditation fréquente, rompre l'os et sucer la substantifique moelle. »

La substantifique moelle y est ici une métaphore qui désigne ce que le lecteur actif doit extraire ou comprendre dans le texte qu'il lit, ce qu'il peut découvrir entre les lignes, le sens parfois caché du texte.

Par extension, la substantifique moelle est la quintessence des choses, ce qu'elles ont de meilleur.

Exemple

« Les mauvaises langues diront que, comme d'habitude, il va falloir se coltiner un protocole interminable avant de tirer la substantifique moelle de la cérémonie du tirage au sort de la prochaine Coupe du Monde. »

Le Figaro - Article du 02/12/2009

« Outre le Web, sorte de grande boîte à idées, le ministre entame également toute une série de rencontres : avec les syndicats enseignants, dont la première réunion est prévue jeudi à Matignon sous l'égide du Premier ministre, avec des intellectuels comme Alain Finkielkraut ou Eric Orsenna, avec "les enseignants de terrain" par le biais de visites (qui commencent vendredi dans un lycée parisien pour parler des langues vivantes). Le but sera de tirer "la substantifique moelle", d'après les mots d'un conseiller, de ces discussions. »

Le Parisien - Article du 19/10/2004

Ailleurs

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Pays	Langue	Expression équivalente	Traduction littérale

États-Unis	en	The deeper meaning	Le sens plus profond
Espagne	es	La quintaesencia	La quintessence
Espagne	es	El meollo (del asunto)	Le cœur/ la moelle
Espagne	es	Lo más granado	Le plus grainé
Hongrie	hu	Ez a dolgok veleje	C'est la moelle des choses
Italie (Sicile)	it	'A curìna	Le cœur (d'un fruit)
Pays-Bas	nl	Een addertje onder het gras	Une petite vipère sous l'herbe
Pologne	pl	Jądro sprawy	Le noyau du sujet
Pologne	pl	Sedno sprawy	Le noyau d'une affaire
Roumanie	ro	Chintesența	La quintessence
Roumanie	ro	Măduva lucrurilor	La moelle des choses

[Source : www.expressio.fr]