Expression : « Muet comme une carpe »

Complètement silencieux

Origine

Avez-vous déjà entendu un véritable poisson vivant vous dire quelques mots ? Si oui, alors il fallait vite l'embrasser pour qu'il se transforme en prince ou princesse charmant(e). Mais dans la majorité des cas, la réponse est négative car, pour l'instant[1], tous les poissons sont muets.

Alors s'il n'est pas étonnant qu'un poisson soit utilisé dans une telle comparaison, pourquoi est-ce la carpe qui a eu l'insigne honneur de représenter le genre, et ce depuis 1612 ? C'est d'autant plus étrange qu'on a d'abord utilisé la forme plus logique "muet comme un poisson" (chez Rabelais, par exemple) !

Alain Rey évoque deux possibilités : la première viendrait de Furetière qui aurait écrit, à propos de la carpe, qu'elle n'a pas de langue[2] ; et comme qui n'a pas de langue ne peut parler... La deuxième viendrait simplement du fait que la carpe est un poisson qui sort fréquemment la tête hors de l'eau, la bouche ouverte et qui, par timidité sûrement, ne prononce pourtant jamais un mot.

On peut toutefois noter que George Sand n'a pas hésité à utiliser "muet comme une tanche".

[1] Mais qui sait ? Peut-être que dans quelques dizaines d'années, grâce à nos savants fous et à Monsanto et consorts, ce ne sera plus le cas ; s'il existe encore des poissons...

[2] Je dois piteusement avouer qu'avant de publier ces lignes, je ne suis pas allé vérifier ce qu'il en est réellement, ni si les autres poissons en ont une. S'il y a un ichtyologiste dans la salle, qu'il n'hésite pas à se manifester.

Exemple

« (…) Ils étaient tous congestionnés, à demi-morts de soif, - et muets comme des carpes... »

Roger Martin du Gard - Les Thibault - Tome VII - 1937

Ailleurs

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Pays	Langue	Expression équivalente	Traduction littérale
Bulgarie	bg	Да мълчиш като риба	Se taire comme un poisson
Pays de Galles	cy	Mor dawel â chwningen	Muet comme un lapin
Allemagne	de	Stumm wie ein Fisch	Muet comme un poisson
Allemagne	de	Stumm wie ein Fisch	Muet comme un poisson
Allemagne	de	Schweigen wie ein Grab	Se taire comme une tombe
Irlande	en	Silent as a corpse	Muet comme un cadavre
États-Unis	en	Mute as a fish / a stockfish / a mackerel	Muet comme un poisson / du stockfisch / un maquereau
États-Unis	en	Quiet as a mouse	Muet comme une souris.
Angleterre / États-Unis	en	quiet as a tomb	Muet comme une tombe
Espagne	es	Mudo (discreto) como una tumba	Muet (discret) comme une tombe
Espagne	es	Sin decir esta boca es mía	Sans dire cette bouche est à moi ! (= Muet comme une carpe)
Espagne	es	Sin decir ni pío	Sans même pépier (= Sans piper mot / Muet comme une carpe)
Croatie	hr	Nijem kao riba	Muet comme un poisson
Italie	it	Zitto come un olio	Muet comme une huile
Italie	it	Muto come un pesce	Muet comme un poisson
Italie	it	Essere una tomba	Être une tombe
Pays-Bas	nl	het zwijgen ertoe doen	rester muet/silencieux
Pays-Bas	nl	Muisstil	Muet comme une souris
Belgique (Flandre)	nl	zo stom als een vis	Muet comme un poisson
Pays-Bas	nl	Zwijgen als het graf	Se taire comme une fosse
Pays-Bas	nl	zo doof als een kwartel	Sourd comme une caille
Pays-Bas	nl	Gesloten als een oester	Fermé comme une huître
Pologne	pl	Milczeć jak ryba	Se taire comme un poisson
Brésil	pt	Mudo (a) como uma porta	Muet comme une porte
Roumanie	ro	Mut ca un peste	Muet comme un poisson
Russie	ru	Нем как рыба	Muet comme un poisson
Serbie	sr	Mutav kao riba	Muet comme un poisson
Suède	sv	Stum som en fisk	Muet comme un poisson

[Source : www.expressio.fr]