Expression : « Niveler par le bas »

Amener différentes choses à un niveau commun sans aucune ambition
Viser le minimum, le choix médiocre.

Origine

Niveler, c'est, depuis le XIVe siècle, égaliser, mettre des choses au même niveau horizontal, au propre comme des tas de sable, ou au figuré comme des conditions sociales, par exemple.

Mais il y a plusieurs manières de niveler dont les trois principales sont par le haut, le milieu ou le bas.

C'est facile à comprendre lorsqu'on évoque le salaire de différentes personnes faisant à peu près le même travail : niveler par le haut, c'est amener tout le monde au niveau du salaire le plus élevé, à la plus grande satisfaction de presque tous (le plus élevé pourra se demander pourquoi lui n 'est pas augmenté et en concevoir quelque amertume).

Niveler par le milieu est déjà plus risqué : passer tout le monde au niveau du salaire moyen (si la loi le permet), c'est pénaliser ceux qui gagnaient plus que la moyenne.

Enfin, niveler par le bas et ramener le salaire de tous à celui du moins élevé, c'est mécontenter tout le monde, faire un choix purement économique court terme, mais généralement absurde car l'insatisfaction générale va provoquer une baisse de qualité du travail ou une hémorragie du personnel.

Niveler par le bas, quel que soit le domaine où l'expression est utilisée (depuis le début du XXe siècle), sous-entend généralement une notion de médiocrité, de minimum, de manque d'ambition.

Exemple

« Au lieu de niveler au plus bas, nous avons nivelé au plus haut. C'est mieux (…) »
André Maurois - les discours du Dr O'Grady - 1922

« La pédagogie différenciée est une des réponses proposées par l'édification problématique du "collège unique". Elle consiste non pas à niveler par le bas, ni à constituer un enseignement différenciateur, mais en prenant en compte l'hétérogénéité des élèves telle qu'elle se présente au départ d'un processus d'apprentissage, de les faire progresser, certes par des voies différentes, mais qui tiennent compte d'objectifs communs à tous. »
Francis Danvers - 500 mots-clefs pour l'éducation et la formation tout au long de la vie - 2003

Ailleurs

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Pays	Langue	Expression équivalente	Traduction littérale

Allemagne	de	Auf den kleinsten gemeinsamen Nenner bringen	Ajuster au plus petit commun dénominateur
Canada / États-Unis	en	to go for the low bar	aller pour la barre la plus basse
États-Unis	en	To aim for the lowest common denominator	Viser le plus petit dénominateur commun
Angleterre	en	Reduce to the lowest common denominator.	Réduire au plus petit commun dénominateur.
Angleterre	en	To level down	Niveler vers le bas
Argentine	es	Nivelar para abajo	Niveler vers le bas
Argentine / Espagne	es	Nivelar por lo bajo	Niveler par le bas
Espagne	es	Nivelar a la baja	Niveler à la baisse (= Niveler par le bas)
Argentine / Uruguay	es	Nivelas para abajo	Niveler pour le bas
Argentine	es	Nivelar hacia abajo	Niveler vers le bas
Italie	it	Livellare verso il basso	Niveler vers le bas
Belgique (Flandre)	nl	Gelijkschakelen naar beneden toe	Aligner vers le bas
Pays-Bas	nl	afromen	écrémer
Portugal	pt	Baixar a fasquia	Baisser la barre
Brésil	pt	Nivelar por baixo.	Niveler par le bas.
Roumanie	ro	A aduce la numitorul común.	Emmener au dénominateur commun.

[Source : www.expressio.fr]