Expression : « Nager entre deux eaux »

Manœuvrer entre deux partis, sans se compromettre

Refuser de s'engager

Origine

Bien sûr, à notre époque, on imagine de suite la personne qui réussit à nager à mi-profondeur sans se laisser entraîner vers une direction non souhaitée par le courant de surface ou celui plus profond.

Il suffit qu'il descende un peu plus profondément ou bien remonte en surface pour se laisser entraîner par l'un ou l'autre.

Métaphoriquement, cette nage s'applique à la personne qui ne veut pas s'engager (que ce soit par indécision ou pour ne pas prendre parti, histoire de ménager la chèvre et le chou) et qui ne ne fait donc aucun choix.

Mais cette expression apparue au XIVe siècle vient en réalité de la marine. En effet, à cette époque (et depuis le XIIe siècle), 'nager' voulait dire "conduire un bateau".

Et l'équipage qui savait "nager entre deux eaux", était celui qui arrivait à garder le cap malgré les courants (les 'eaux', à l'époque) qui pouvaient l'entraîner dans une mauvaise direction.

Exemple

« Mais le comte d'Egmont, tout en continuant sa résistance au despotisme politique et à l'oppression religieuse, ne voulait point violer les serments qu'il avait prêtés à Philippe II, son suzerain. Fermement attaché a l'indépendance des Pays-Bas, qu'il avait défendue avec une vaillance admirable, il craignait et repoussait l'intervention des Français dans les troubles de ces provinces. De là les irrésolutions et les incertitudes qui donnaient à sa conduite les apparences de la faiblesse. De là le reproche adressé au vainqueur de Gravelines de nager entre deux eaux. »

Théodore Juste - Les Pays-Bas au XVIe siècle - 1862

Ailleurs

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Pays	Langue	Expression équivalente	Traduction littérale

Pays de Galles	cy	Eistedd ar ben y clawdd	Être assis sur la digue
Allemagne	de	Zwischen zwei Stühlen sitzen	S'asseoir entre deux chaises
Angleterre	en	To run with the hare and hunt with the hounds	Courir avec le lièvre et chasser avec les chiens
Angleterre	en	To be a fence-sitter	S'asseoir sur la clôture (qui sépare deux terrains)
Angleterre	en	To swim between two waters	Nager entre deux eaux
Argentine	es	Quedar bien con Dios y con el Diablo	Bien se conduire avec Dieu et avec le Diable
Belgique (Flandre)	nl	Van twee walletjes eten	Manger des deux rivages
Brésil	pt	Ficar em cima do muro	Rester sur le mur
Brésil	pt	Um pé em cada canoa	Un pied sur chaque canoë
Catalogne	cat	Nadar entre dues aigues	Nager entre deux eaux
Espagne	es	Nadar y guardar la ropa	Nager et surveiller les vêtements
Espagne	es	Nadar entre dos aguas	Nager entre deux eaux
États-Unis	en	To straddle the fence	Se mettre à califourchon sur la clôture
États-Unis	en	To steer the middle course	Suivre le cap du milieu
Italie	it	Nuotare tra due acque	Nager entre deux eaux
Italie	it	Salvare capra e cavoli	Sauver la chèvre et les choux
Pays-Bas	nl	het mes snijdt aan twee kanten	le couteau est aiguisé des deux côtés (dans le sens du double avantage)
Pays-Bas	nl	De kool en de geit sparen	Vouloir ménager la chèvre et le chou
Pays-Bas	nl	tussen de klippen doorzeilen	naviguer à la voile en évitant (habilement) les falaises
Pays-Bas	nl	Schipperen	Louvoyer
Roumanie	ro	A se scălda între două ape	(Se) Baigner entre deux eaux
Roumanie	ro	A sta cu curul în două luntri	Être assis le cul dans deux canots

[Source : www.expressio.fr]