Expression : « Donner sa langue au chat »

Renoncer à trouver ou à deviner une solution.

Origine

Cette expression n'apparaît qu'au XIXe siècle.

Auparavant, on disait "Jeter sa langue aux chiens" (Mme de Sévigné).

Aux chiens, on jette les restes, ce qui n'a plus de valeur.

Leur jeter sa langue, c'est leur abandonner son organe de la parole qui n'a plus d'utilité puisqu'on ne dira jamais la solution qu'on renonce à chercher.

Mais pourquoi les chiens sont-ils devenus un chat auquel on donne au lieu de jeter ?

"Mettre quelque chose dans l'oreille du chat" (George Sand), c'était lui confier quelque chose qui devait rester secret, oublié. Le 'chat' avait donc connaissance de beaucoup de choses sans pour autant être capable de les divulguer, car à part le chat botté, il y a peu de ces animaux qui parlent.

Donner sa langue au chat serait ainsi un mélange de "jeter sa langue devenue inutile" mais "la confier au chat" pour être sûr qu'il la gardera, peut-être pour le cas où on déciderait de la récupérer plus tard.

A moins, tout simplement, qu'on ait voulu adoucir le jeter sa langue au chien, en remplaçant jeter par donner, plus sympathique, et chien par chat, vu comme moins féroce...

Ailleurs

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Pays	Langue	Expression équivalente	Traduction littérale
Liban	ar	K3iit / كعيت	J'abandonne
Maroc	ar	Ba3t hmari	J'ai vendu mon âne
Allemagne	de	Nicht mehr weiterraten	Renoncer à deviner
Allemagne (Bavière)	de	Die Flinte ins Korn werfen.	Jeter le fusil aux grains
Allemagne (Bavière)	de	Das Handtuch werfen.	Jeter la serviette
Angleterre	en	To throw in the sponge	Jeter l'éponge
Angleterre	en	To give up the ghost	Renoncer au fantôme
Angleterre	en	I quit ......	j'arrête, je cesse, j'abandonne, je quitte, je renonce, je démissionne
Angleterre	en	To throw in the towel	Jeter la serviette
États-Unis	en	To give up	Abandonner
Espagne	es	Dar la lengua al gato	Donner sa langue au chat
Catalogne	cat	Donar la llengua al gat	Donner sa langue au chat
Espagne	es	Me rindo	Je me rends
Espagne	es	Darse por vencido	S'avouer vaincu (= renoncer / abandonner)
Argentine (Buenos Aires)	es	Tirar la esponja	Jeter l'éponge
Grèce	gr	Κατάπιε τη γλώσσα του	Il a avalé sa langue
Hongrie	hu	Szabad a gazda.	Le maître est libre
Italie	it	Gettare la spugna	Jeter l'éponge
Italie (Sicile)	it	Ittàri 'a spugna	Jeter l'éponge
Italie	it	Rinunciare a indovinare	Renoncer à deviner
Pays-Bas	nl	het voor gezien houden	le tenir pour vu
Pays-Bas	nl	ik geef het op	j'abandonne
Bretagne	brz	Bezañ dall e gazh	son chat est aveugle (donner sa langue au chat - y perdre son latin)
Roumanie	ro	A se da b?tut	Se donner battu
Serbie	sr	Pojela ti je maca jezik	Le chat t'a mangé la langue

[Source : www.expressio.fr]