Expression : « Mettre à prix »

Fixer le prix d'un article dans une vente aux enchères.

Promettre une somme d'argent (à qui capturera ou tuera quelqu'un).

Origine

Ceux qui ont des artères un peu fatiguées se souviendront certainement d'un certain Josh (ou Joss, selon les sources) Randall, le plus grand chasseur de primes de l'Ouest américain, interprété par Steve Mc Queen, et qui officiait en noir et blanc dans la lucarne magique.

Inévitablement on y voyait des affiches proposant une somme importante en échange de la livraison d'un truand "dead or alive".

La peau du brigand avait été mise à prix.

Ceux qui ont été gavés de westerns depuis leur plus jeune âge peuvent donc aisément imaginer que cette expression vient de l'époque du Far-West.

Mais il n'en est rien !

Elle est attestée dès le XIIIe siècle, à une époque où les Amérindiens ne savaient pas encore qu'ils en étaient, n'ayant pas encore eu la 'joie' de rencontrer Christophe Colomb et ses successeurs.

Mais elle a beaucoup changé de sens au fil du temps.

En effet, à cette période de notre histoire, elle signifiait "apprécier", au sens de "évaluer le prix" donc "mettre un prix sur quelque chose". Au XIVe, elle voulait dire "vendre" ou "mettre en vente" et au XVIe, elle signifiait "mettre en vente à un prix fixé".

Dans la dernière signification, on retrouve bien à la fois la "mise en vente" à prix fixé de la tête d'un truand ou bien la mise en vente à prix (de départ) fixé dans une vente aux enchères.

Exemple

« Sur l'autre battant était affichée une large pancarte: c'était mon signalement et ma tête mise à prix »

Jules Janin - L'âne mort et la femme guillotinée

Ailleurs

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Pays	Langue	Expression équivalente	Traduction littérale
Allemagne	de	Auf jemands Kopf einen Preis setzen	Mettre la tête de quelqu'un à prix.
États-Unis	en	Put a price on (someone's head)	Mettre à prix (la tête de quelqu'un).
Espagne	es	Pedir la cabeza de alguien	Demander la tête de quelqu'un.
Espagne	es	Poner a precio la cabeza de uno.	Mettre à prix la tête de quelqu'un.
Argentine	es	Recompensa por algo o alguien.	Récompense pour quelque chose ou quelqu'un.
Espagne	es	Ponerle precio	Mettre à prix
Italie	it	Mettere la taglia sulla testa di qualcuno.	Mettre à prix la tête de quelqu'un.
Pays-Bas	nl	Een prijs op iemands hoofd zetten	Mettre à prix la tête de quelqu'un.
Belgique (Flandre)	nl	Een prijs op iemands hoofd zetten	Mettre un prix sur la tête de quelqu'un.
Portugal	pt	Ter a cabeça a prémio	Avoir la tête à prix.
Brésil	pt	Pôr a cabeça a prêmio	Mettre la tête de quelqu'un a prix.
Roumanie	ro	A pune un premiu pe capul cuiva	Mettre un prix sur la tête de quelqu'un.
Russie	ru	Назначить цену за голову кого-лобо	Fixer le prix de la tête de quelqu'un.
Suède	sv	Sätta ett pris på någons huvud	Mettre un prix sur la tête de quelqu'un.

[Source : www.expressio.fr]