Expression : « Être mal en point »

Être en mauvais état

Origine

Cette expression fait partie de celles qu'on prononce régulièrement sans se rendre compte qu'elle est assez étrange. En effet, si l'on n'est pas mal-comprenant, on comprend très bien le qualificatif mal bien assorti au sens de l'expression.

Mais que vient donc faire ici ce point, au point de nous troubler ?

Pour le savoir, il faut se pencher sur une des acceptions de ce mot qui désigne ici un « état » pour une chose susceptible de changer ou un « degré ».

Si vous vous demandez pourquoi, n'oubliez pas que, sur une carte ou une courbe, le point matérialise une position[1]. Or, un degré ou un état, marque également une position, mais cette fois dans la plage des valeurs ou états possibles. 

Ainsi, votre steack « à point » est à un certain degré de cuisson et, lorsque vous ne progressez pas, vous en restez « au même point » dans l'échelle de votre progression potentielle.

Au XIIe siècle, on avait déjà l'expression em boen poent pour « en bon état » (et qui a donné embonpoint, peut-être parce que, jusqu'à un certain point, l'embonpoint est un signe de bonne santé). C'est au XVe qu'apparaissent les formes à la syntaxe bizarre bien en point, qui a disparu de notre vocabulaire, et notre mal en point, toujours très vivace (qui, selon certains dictionnaires, s'écrit aussi parfois avec des traits d'union).

[1] Au point où en en est, on profitera de l'occasion pour rappeler cette phrase de l'excellent donc regretté Pierre Dac : « La ligne droite est le plus court chemin d'un point à un autre ; à condition bien entendu que les deux points soient bien l'un en face de l'autre. ».

Exemple

« Ce fut sur ces entrefaites qu'un soir, comme le ciel grisâtre du Brabant devenait tout à fait noir, et que la clarté des étoiles scintillait a travers les nuages, Robert, pâle et mal en point, se présenta à la porte du château de Horn. »

Marie Aycard - Le comte de Horn - 1834

Ailleurs

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Pays	Langue	Expression équivalente	Traduction littérale
États-Unis	en	To be in bad shape	Être en mauvaise forme
Espagne	es	Estar mal parado	Être mal arrêté (= Être en mauvaise position/posture)
Espagne	es	Estar hecho polvo	Être devenu de la poussière
Argentine	es	Estar malucho	Se sentir patraque
Espagne	es	Estar pachucho	Être patraque
Canada (Québec)	fr	Spinning a bad cotton	Filer un mauvais coton
Pays-Bas	nl	in de vernieling liggen	se trouver dans la destruction (être quasiment foutu)
Pays-Bas	nl	er beroerd aan toe zijn	avoir des nausées
Pays-Bas	nl	gevloerd zijn	être plaqué au sol, assommé, K.O.
Belgique (Bruxelles) / Pays-Bas	nl	In slechte staat zijn	Être en mauvais état
Roumanie	ro	A nu fi în apele sale	Ne pas être dans ses eaux

[Source : www.expressio.fr]