Expression : « Le dernier carat »

La dernière limite
La perfection

Origine

Dans le monde de la joaillerie, le carat est une unité de poids pour les diamants. Mais dans la manipulation de l'or, le nombre de carats indique le degré de pureté du métal précieux, sachant qu'un or à 24 carats serait un or parfaitement pur. Autrement dit, un or à 18 carats contient 18 parts d'or pur et 6 parts d'autres métaux.

D'ailleurs, autrefois, jusqu'au XVIIe siècle, le nombre de carats était utilisé dans des expressions où on utiliserait plutôt aujourd'hui un pourcentage ou une fraction.

Ainsi, un "hérétique à 17 carats et demi" était aux trois-quarts hérétique. Le qualificatif "à vingt-quatre carats" remplaçait un 'complètement' ou un 'parfait' ("un calomniateur à vingt-quatre carats") et on en est même arrivé à désigner des choses "à trente-six carats", lorsqu'on allait au-delà du possible.

Partant de ces considérations, on comprend bien que le dernier carat (sous entendu "le vingt-quatrième") puisse être devenu, au figuré et au XIXe siècle, la limite maximum (on ne peut pas aller au-delà) ou bien la perfection.

Exemple

« Il fallait qu'il reparte à tout prix le lendemain dimanche, 16 heures dernier carat, pour passer chez le jaugeur qui l'attendait tout exprès le lundi matin. »

Pierre Livory - Perles océanes

Ailleurs

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Pays	Langue	Expression équivalente	Traduction littérale

Arabe	ar	Hata alramaque alakheer	Être à bout de souffle
Angleterre / États-Unis	en	The acme	L'acme
Catalogne	cat	La darrera proposta	La dernière proposition
Équateur	es	Aprovecha que de esta no hay otra.	Profitez-en, il n'y en a pas d'autre
Espagne	es	El no va màs	Le rien ne va plus
Italie (Sicile)	it	'O màssimu	Au maximum
Belgique (Flandre)	nl	Op de nipper / het nippertje	Sur le bout de la poupe (bateau, la ou le matelot peu encore soter à bord)
Pays-Bas	nl	Kantje boord	(à) la dernière limite (intraduisible)
Belgique (Flandre)	nl	Kantje boordje	Petit côté bord (litt. Sur le petit côté d'un bord)
Belgique (Flandre) / Pays-Bas	nl	In laatste instantie	En dernière instance, finalement
Pays-Bas	nl	Tot het gaatje	Jusqu'au petit trou
Portugal	pt	O supra-sumo	Le jus supra

[Source : www.expressio.fr]