Expression : « Le benjamin (de la famille, de l'équipe...) »

Personne la plus jeune (d'un groupe)

Origine

Si Benjamin est un prénom assez courant, on est en droit de se demander comment ce prénom a pu devenir un mot désignant la personne la plus jeune d'un groupe, par opposition au doyen.
D'abord, il faut savoir que si, aujourd'hui, c'est bien une personne d'un âge quelconque qui peut être le benjamin (dans une maison de retraite, le benjamin n'est plus vraiment très jeune), c'est par extension du sens "enfant le plus jeune" en usage auparavant, mais toujours actuel parallèlement à son sens étendu.
Et, en remontant encore plus loin dans le temps, au XVIIIe siècle, lorsque le mot apparaît, benjamin désignait principalement l'enfant préféré de ses parents.
Pourquoi cela ?
Eh bien il nous faut nous pencher sur la Bible pour tout comprendre.
Dans la Genèse, au chapitre 37, on peut lire : "Jacob demeura (avec ses douze fils) dans le pays de Canaan où avait séjourné son père. Il affectionnait particulièrement Joseph et son dernier né, Benjamin, tous deux enfants de la belle Rachel qui avait séduit le cœur de Jacob au pays de son oncle Laban à Paddan-Aram (Syrie)".
Au chapitre 42, on trouve : "Jacob voyant qu'il y avait du blé en Égypte dit : - J'ai appris qu'il y a du blé en Égypte, descendez-y pour en acheter afin que nous ne mourions pas de faim. Jacob envoya ses dix enfants, mais garda Benjamin, le plus jeune, auprès de lui."
Benjamin était en effet à la fois le plus jeune et le fils préféré de Jacob. Et c'est tout simplement de cette histoire que vient notre appellation.

Exemple

« À vingt-huit ans, le nouveau benjamin de l’Assemblée Nationale ne s’attendait pas à être élu. »

Le Point - Article du 21 juin 2007

Ailleurs

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Pays	Langue	Expression équivalente	Traduction littérale

Allemagne	Allemand	Das Nesthäkchen	Celui qui est resté accroché dans le nid
Allemagne	Allemand	Der Benjamin	Le Benjamin
Grèce	Grec	O Veniamin (tis ikogenias)	Le benjamin (de la famille)
Angleterre	Anglais	Benjamin	Benjamin
États-Unis	Anglais	The baby (of the family, of the team...)	Le bébé (de la famille, de l'équipe...)
Argentine	Espagnol	El benjamín	Le benjamin
Espagne	Espagnol	El benjamín	Le benjamin
Iran	Persan	Tahteghari	Personne la plus petite de la famille
Canada	Français	Le bébé - (quel que soit son âge, il restera toujours le bébé de la famille)	Le benjamin
Canada	Français	Le p'tit nouveau
Italie	Italien	'U nìcu	Le petit (au sens le plus jeune)
Italie	Italien	Il beniamino	Le benjamin
Belgique	Néerlandais	De benjamin (van de familie)	Le benjamin (de la famille)
Belgique	Néerlandais	Het kakkenestje	Celui qui fait encore caca dans le nid
Pays-Bas	Néerlandais	De Benjamin	Le benjamin
Pays-Bas	Néerlandais	De jongste spruit	Le plus jeune pousse / rejeton
Brésil	Portugais	O caçula	Le benjamin
Roumanie	Roumain	MEZIN (lire : mézine)	Benjamin
Roumanie	Roumain	Praslea	Le benjamin
Suède	Suédois	Benjamin	Benjamin
Turquie	Turc	Çömez	le nouveau / le benjamin

[Source : www.expressio.fr]