Expression : « Avoir l'esprit de l'escalier »

Manquer de repartie.
Ne pas pouvoir ou savoir répliquer sur le moment, mais après coup.

Origine et définition

Sauf si vous avez un sens fulgurant de la repartie, il vous est certainement arrivé de vous dire, après coup et en vous donnant tout un tas de noms d'oiseaux, que c'est telle ou telle chose que vous auriez dû rétorquer au malotru ou au brillant esprit qui vous a adressé la parole quelques minutes auparavant.
Et si c'est le genre de réflexion que vous vous faites beaucoup plus souvent que vous n'aimeriez, alors c'est que vous avez l'esprit de l'escalier.
Cela ne veut pas dire que votre esprit ne 'marche' pas, mais simplement que vous avez le cerveau lent (donc efficace uniquement les jours de grand vent...).
D'où vient donc cette appellation ?
Dans son ouvrage "Paradoxe sur le comédien" écrit entre 1773 et 1778, Diderot disait : « ...l'homme sensible comme moi, tout entier à ce qu'on lui objecte, perd la tête et ne se retrouve qu'au bas de l'escalier ».
Il voulait dire par là que si, au cours d'une conversation, on lui avait objecté quelque chose, il en perdait ses moyens et ce n'était qu'une fois sorti, arrivé en bas de l'escalier de son hôte (donc trop tard), que la réponse qu'il aurait dû faire lui venait à l'esprit.
L'escalier est ici le symbole de la déception de n'avoir pas dégainé à temps la réplique qui tue et qui met les rieurs de son côté, celle qui permet de briller en société.
Certains attribuent la paternité de cette expression à Jean-Jacques Rousseau dans ses 'Confessions'. La période est la même, mais si Rousseau déplore bien ce qu'on appelle maintenant son esprit de l'escalier, je n'ai pas trouvé d'extrait où il utilise l'expression telle quelle.
Bien sûr, on pourra objecter qu'on aurait pu aussi l'appeler "l'esprit du couloir" ou "l'esprit du portail", par exemple.
Mais il est probable que c'est la répétition de la même syllabe au début des deux substantifs qui est la cause du choix du lieu.Compléments

On dit aussi avoir l'esprit d'escalier.

Si vous souhaitez savoir comment on dit « Avoir l'esprit de l'escalier » en anglais, en espagnol, en portugais, en italien ou en allemand, cliquez ici.

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Langue	Pays	Expression équivalente	Traduction littérale

Allemand	Allemagne	Nicht schlagfertig sein	Manque de riposter
Allemand	Allemagne	Treppenwitz machen	Faire une plaisanterie d'escalier
Anglais	Angleterre	Be slow-witted	Avoir l'esprit lent, être lent d'esprit
Espagnol	Espagne	Ser más corto que las mangas de un chaleco	Être plus court que les manches d'un gilet
Espagnol	Espagne	Ser un poco corto	Être un peu court
Français	France	Il a le cerveau lent (cerf volant) et la ficelle elle est longue !	Idem
Grec	Grèce	Eho (ehi) makry fitili	Avoir la mèche trop longue (mèche de mise à feu)
Italien	Italie	Del senno di poi ne son piene le fosse	De la sagesse a posteriori, en sont pleins les fossés
Italien	Italie	Èssiri pòcu spròntu	Être peu prêt
Néerlandais	Belgique	Met de mond vol tanden staan	Rester la bouche pleine de dents
Portugais	Brésil	Ter / ser faísca atrasada	Être / avoir une étincelle en retard
Russe	Russie	Lestnitchnoye ostrooumie	Esprit d'escalier. Cette espression, qui est un calque du français, est attestée chez l'écrivain soviétique Vl.Solooukhine

[Source : www.expressio.fr]