Canada. Un projet de loi pour protéger les langues amérindiennes menacées

Le gouvernement libéral a déposé mardi 5 février un projet de loi pour protéger et promouvoir les langues autochtones au Canada, dont la survie est menacée pour les trois quarts d’entre elles. Si le geste est généralement applaudi, les Inuits sont déçus, tandis que des experts auraient voulu des mesures plus concrètes. 

Le Premier ministre canadien Justin Trudeau avec le chef national de l’Assemblée des Premières Nations à Gatineau, au Québec, en mai 2018. 

Écrit par Martin Gauthier 

C’est un “projet de loi historique”, écrit La Presse, qu’a déposé le gouvernement le 5 février : il prévoit de créer un bureau du commissaire aux Langues autochtones, dont la “mission sera de contribuer à la promotion des langues autochtones et de soutenir les communautés dans leurs efforts de revitalisation”, et qui aura autorité pour “régler les différends et examiner des plaintes”. 

Premières Nations, Métis et Inuits ont collaboré à l’élaboration du texte qui fait suite aux conclusions de la Commission de vérité et de réconciliation du Canada et qui marque l’engagement du gouvernement Trudeau pour “la mise en œuvre de la Déclaration des Nations unies sur les droits des peuples autochtones”. 

Les Inuits mécontents 

Si les Premières Nations et les Métis applaudissent le texte, les Inuits en parlent comme d’une initiative de plus “conçue par un système colonial” qui ne comporte pas de mesure spécifique pour leur langue, l’inuktitut. 

De nombreux défenseurs des droits des autochtones “saluent” le projet de loi, rapporte Radio-Canada. Cependant, même si Ottawa a promis un financement “adéquat, stable et à long terme”, ils aimeraient “voir des projets concrets de financement”. 

L’avocate franco-métisse Aimée Craft suggère qu’Ottawa pourrait s’inspirer des programmes d’immersion dans les écoles mises en place en Nouvelle-Zélande pour la langue maorie. L’anthropologue Yves Labrèche note que “les peuples autochtones valorisent la tradition orale plutôt que l’écriture” et craint que l’initiative d’Ottawa n’arrive trop tard. 

Des “trésors nationaux” précaires 

Selon Statistique Canada, il existe 90 langues autochtones “vivantes” au Canada, mais en 2016 seuls 15 % des descendants des premiers habitants du pays, soit un peu plus de 260 000 autochtones, déclaraient pouvoir soutenir une conversation dans leur langue maternelle. 

Le ministre canadien du Patrimoine et du Multiculturalisme, Pablo Rodriguez, reconnaît l’urgence de la situation, indique la CBC. “Nous perdons toutes les langues autochtones du pays.” 

“J’ai toujours dit que nos langues sont des trésors nationaux”, déclare le chef de l’Assemblée des Premières Nations, Perry Bellegarde, dans les pages du Globe and Mail.

[Photo : REUTERS/Chris Wattie – source : www.courrierinternational.com ]